La maggior parte delle persone pensa alla macchina a vapore, alla stampa a caratteri mobili o a Internet quando deve indicare le invenzioni che hanno spinto avanti la civiltà. Ma diciamolo chiaramente: senza il caffè saremmo ancora seduti nelle caverne a dipingere ocra sulle pareti.
Nel 1400 nello Yemen, i monaci sufi scoprirono che i chicchi di caffè tostati bolliti in acqua li tenevano svegli durante le preghiere notturne. La voce si diffuse rapidamente a Mecca, Il Cairo e Istanbul. Improvvisamente le persone potevano pensare, discutere e lavorare dopo il tramonto. Le caffetterie (qahveh khaneh) divennero i primi spazi pubblici dove uomini - e in alcune città anche donne - si incontravano e scambiavano idee. Era puro carburante intellettuale.
Quando il caffè arrivò in Europa nel 1600, sostituì la birra del mattino come bevanda principale. Solo a Londra aprirono oltre 2.000 coffee house in pochi decenni. Lloyd's di Londra iniziò come un coffee house. Il commercio azionario iniziò in un coffee house. Le società scientifiche si riunivano nei coffee house. L'Illuminismo francese fu pensato sorseggiando tazze fumanti di café au lait al Café Procope di Parigi, dove Voltaire si diceva bevesse 40-50 tazze al giorno.
Gli operai delle fabbriche nell'Inghilterra del 1800 lavoravano 14-16 ore al giorno. Come? Caffè e tè sostituirono la birra come bevanda quotidiana (sì, prima dell'industrializzazione la gente beveva birra leggera a colazione – era più sicura dell'acqua). La caffeina permetteva di mantenere la concentrazione sulle nuove macchine. Senza caffè non ci sarebbero state fabbriche tessili. Senza fabbriche tessili non ci sarebbe stata accumulazione di capitale. Senza accumulazione di capitale non ci sarebbero state ferrovie, navi a vapore, né commercio globale nella misura che conosciamo.
Oggi beviamo 2,25 miliardi di tazze di caffè ogni singolo giorno. Ciò equivale a circa 3/4 di tazza al giorno per ogni adulto sul pianeta. Programmazione, finanza, scienza, professioni creative: tutto funziona con il caffè. Uno studio della Johns Hopkins ha dimostrato che la caffeina migliora la memoria a lungo termine. Un altro di Harvard ha mostrato che 3-5 tazze al giorno riducono il rischio di Parkinson, Alzheimer e alcuni tipi di cancro.
La Silicon Valley è costruita su cold brew e single-origin pour-over. Wall Street sull'espresso. Perfino l'esplorazione spaziale: gli astronauti sulla ISS bevono caffè da sacchetti appositamente progettati, perché nessuno può calcolare correttamente le traiettorie senza caffeina.
Quando tosti i tuoi chicchi a casa, in realtà fai la stessa cosa che i monaci yemeniti facevano 600 anni fa: prendi il controllo del carburante. Decidi tu quanto chiara o scura deve essere la tostatura, quanto fresca è l'olio, quanto intensa sarà la sapidità.
Un chicco appena tostato da 4 a 14 giorni dopo la tostatura supera di gran lunga qualsiasi confezione del supermercato. Ottieni più antiossidanti, un'acidità più sfumata, una dolcezza più profonda – e, onestamente: un orgoglio maggiore quando servi agli ospiti “la mia Etiopia Yirgacheffe, tostato ieri”.
La storia non mente. Ogni volta che l'umanità ha dovuto fare un salto in avanti – dall'Illuminismo all'industrializzazione fino all'era dell'informazione – il caffè è stato lì con la sua energia fumante, nera, amara e dolce.
Quindi la prossima volta che sei davanti al tuo tostapane per caffè, ricorda: non sei solo un appassionato di caffè.
Sei un continuatore di una tradizione lunga 600 anni di costruttori di civiltà.
Ora non resta che alzare il calore e tostare il prossimo lotto.
Cin cin – con un carburante nero e potente.
