La plupart pensent à la machine à vapeur, à la presse à imprimer ou à Internet lorsqu'ils doivent désigner des inventions qui ont fait avancer la civilisation. Mais soyons honnêtes : sans café, nous serions encore assis dans des grottes à peindre de l'ocre sur les murs.
Au XVe siècle au Yémen, des moines soufis ont découvert que des grains de café torréfiés bouillis dans de l'eau les tenaient éveillés pendant les prières nocturnes. La rumeur s'est rapidement répandue à La Mecque, au Caire et à Istanbul. Soudain, les gens pouvaient penser, discuter et travailler après le coucher du soleil. Les cafés (qahveh khaneh) sont devenus les premiers espaces publics où les hommes – et plus tard aussi les femmes dans certaines villes – se rencontraient et échangeaient des idées. C'était un véritable carburant intellectuel.
Lorsque le café est arrivé en Europe au XVIIe siècle, il a remplacé la bière du matin comme boisson principale. Rien qu'à Londres, plus de 2 000 coffee houses ont ouvert en quelques décennies. Lloyd’s of London a commencé comme un coffee house. Le commerce des actions a débuté dans un coffee house. Les sociétés savantes se réunissaient dans les coffee houses. Les idées des Lumières françaises ont été pensées autour de tasses fumantes de café au lait au Café Procope à Paris, où Voltaire aurait bu 40 à 50 tasses par jour.
Les ouvriers d'usine en Angleterre au 19ème siècle travaillaient 14 à 16 heures par jour. Comment ? Le café et le thé ont remplacé la bière comme boisson quotidienne (oui, avant l'industrialisation, les gens buvaient de la bière légère au petit-déjeuner – c'était plus sûr que l'eau). La caféine permettait de maintenir la concentration sur les nouvelles machines. Sans café, pas d'usines textiles. Sans usines textiles, pas d'accumulation de capital. Sans accumulation de capital, pas de chemins de fer, pas de bateaux à vapeur, pas de commerce mondial à l'échelle que nous connaissons.
Aujourd'hui, nous buvons 2,25 milliards de tasses de café – chaque jour. Cela équivaut à environ ¾ de tasse par adulte sur la planète, quotidiennement. Programmation, finance, science, métiers créatifs : tout fonctionne au café. Une étude de Johns Hopkins a montré que la caféine améliore la mémoire à long terme. Une autre de Harvard a révélé que 3 à 5 tasses par jour réduisent le risque de Parkinson, d'Alzheimer et de certains cancers.
La Silicon Valley est construite sur le cold brew et le pour-over single-origin. Wall Street sur l'espresso. Même l'exploration spatiale : les astronautes à l'ISS boivent du café dans des sachets spécialement conçus – car personne ne peut calculer correctement les trajectoires sans caféine.
Lorsque vous torréfiez vos propres grains chez vous, vous faites en réalité la même chose que les moines yéménites il y a 600 ans : vous prenez le contrôle du combustible. Vous décidez vous-même si la torréfaction doit être claire ou foncée, à quel point l'huile est fraîche, et l'intensité de la saveur.
Un grain fraîchement torréfié 4 à 14 jours après la torréfaction surpasse de loin n'importe quel sachet du supermarché. Vous obtenez plus d'antioxydants, une acidité plus nuancée, une douceur plus profonde – et honnêtement : une plus grande fierté lorsque vous servez à vos invités « mon propre Yirgacheffe d'Éthiopie, torréfié hier ».
L'histoire ne ment pas. Chaque fois que l'humanité a dû faire un bond en avant – de l'ère des Lumières à l'industrialisation puis à l'ère de l'information – le café était là avec son énergie fumante, noire, à la fois amère et douce.
Alors la prochaine fois que vous serez devant votre torréfacteur, souvenez-vous : vous n'êtes pas qu'un simple passionné de café.
Vous êtes le continuateur d'une tradition de 600 ans de bâtisseurs de civilisation.
Il ne reste plus qu'à monter la température et torréfier la prochaine fournée.
Santé – avec un carburant noir et puissant.
