La mayoría piensa en la máquina de vapor, la imprenta o internet cuando tienen que señalar inventos que han impulsado la civilización hacia adelante. Pero seamos honestos: sin café, todavía estaríamos sentados en cuevas pintando ocre en las paredes.
En el Yemen del siglo XV, los monjes sufíes descubrieron que los granos de café tostados cocidos en agua los mantenían despiertos durante las oraciones nocturnas. El rumor se difundió rápidamente a La Meca, El Cairo y Estambul. De repente, las personas podían pensar, discutir y trabajar después del atardecer. Las cafeterías (qahveh khaneh) se convirtieron en los primeros espacios públicos donde los hombres —y más tarde también las mujeres en ciertas ciudades— se reunían e intercambiaban ideas. Era puro combustible intelectual.
Cuando el café llegó a Europa en el siglo XVII, reemplazó a la cerveza matutina como la bebida principal. Solo en Londres, se abrieron más de 2.000 casas de café en pocas décadas. Lloyd’s of London comenzó como una casa de café. El comercio de acciones comenzó en una casa de café. Las sociedades científicas se reunían en casas de café. La Ilustración francesa se gestó sobre humeantes tazas de café con leche en el Café Procope de París, donde Voltaire supuestamente bebía entre 40 y 50 tazas al día.
Los trabajadores de las fábricas en la Inglaterra del siglo XIX trabajaban de 14 a 16 horas al día. ¿Cómo? El café y el té reemplazaron a la cerveza como bebida cotidiana (sí, antes de la industrialización la gente bebía cerveza ligera en el desayuno – era más segura que el agua). La cafeína permitía mantener la concentración en las nuevas máquinas. Sin café no hay fábricas textiles. Sin fábricas textiles no hay acumulación de capital. Sin acumulación de capital no hay ferrocarriles, ni barcos de vapor, ni comercio global en la medida que conocemos.
Hoy en día bebemos 2,25 mil millones de tazas de café cada día. Eso equivale a que cada adulto en el planeta consume aproximadamente ¾ de taza diaria. Programación, finanzas, ciencia, profesiones creativas: todo funciona con café. Un estudio de Johns Hopkins mostró que la cafeína mejora la memoria a largo plazo. Otro de Harvard demostró que 3–5 tazas diarias reducen el riesgo de Parkinson, Alzheimer y ciertos tipos de cáncer.
Silicon Valley está construido sobre cold brew y pour-over de origen único. Wall Street sobre espresso. Incluso la exploración espacial: los astronautas en la ISS beben café de bolsas especialmente diseñadas, porque nadie puede calcular trayectorias correctamente sin cafeína.
Cuando tuestas tus propios granos en casa, en realidad haces lo mismo que los monjes yemeníes hace 600 años: tomas el control del combustible. Tú decides qué tan claro o oscuro debe ser el tueste, qué tan fresca está la grasa, qué tan intenso será el sabor.
Un grano recién tostado de 4 a 14 días después del tueste supera con creces cualquier bolsa del supermercado. Obtienes más antioxidantes, una acidez más matizada, una dulzura más profunda – y, honestamente: mayor orgullo cuando sirves a tus invitados “mi propio Etiopía Yirgacheffe, tostado ayer”.
La historia no miente. Cada vez que la humanidad tuvo que dar un salto adelante – desde la Ilustración hasta la industrialización y la era de la información – el café ha estado ahí con su energía humeante, negra y agridulce.
Así que la próxima vez que estés frente a tu tostadora de café, recuerda: no eres solo un fanático del café.
Eres un continuador de una tradición de 600 años de constructores de civilizaciones.
Ahora solo queda subir el calor y tostar el siguiente lote.
Salud – con combustible negro y fuerte.
